DÍa MUNDIAL DE LA HEPATITIS
El Día Mundial de la Hepatitis se reconoce anualmente el 28 de julio, el cumpleaños del Dr. Baruch Blumberg (1925-2011), que descubrió el virus de la hepatitis B en 1967 y dos años después desarrolló la primera vacuna contra la hepatitis B. En todo el mundo, la hepatitis viral es uno de las 10 principales enfermedades infecciosas que mata a más de un millón de personas cada año. Estas muertes son principalmente de cirrosis o cáncer de hígado causado por la hepatitis B y la hepatitis C. De hecho, la hepatitis B crónica y la hepatitis C crónica causan aproximadamente el 80% del cáncer del hígado en el mundo.
Muchos de los que están crónicamente infectados no saben que tienen la infección. Las personas pueden vivir con hepatitis viral crónica durante décadas antes de tener síntomas o sentirse enfermo. Así que aunque una persona no tiene síntomas y puede parecer saludable, el daño a su hígado todavía puede estar ocurriendo.
La hepatitis viral, un grupo de enfermedades infecciosas conocidas como hepatitis A, B, C, D y E, afecta a millones de personas en todo el mundo y causa enfermedad hepática aguda (a corto plazo) y crónica (a largo plazo). La hepatitis viral causa más de un millón de muertes cada año. Si bien las muertes por tuberculosis y VIH han ido disminuyendo, las muertes por hepatitis están aumentando.
Para aumentar la consciencia sobre esta epidemia escondida, la Asamblea Mundial de la Salud designó el 28 de julio como el Día Mundial de la Hepatitis.
¿Cuáles son los diferentes tipos de hepatitis que ocurren en el mundo?
Los cinco virus de la hepatitis – A, B, C, D y E – son distintos y pueden propagarse de diferentes maneras, afectar a diferentes poblaciones y dar lugar a diferentes resultados de salud.
Hepatitis A es una infección del hígado que se puede prevenir con una vacuna y es causada por el virus de la hepatitis A (VHA). El VHA se encuentra en las heces y la sangre de las personas infectadas. La hepatitis A es muy contagiosa. Se transmite cuando alguien ingiere el virus sin saberlo, incluso en cantidades microscópicas, a través del contacto personal cercano con una persona infectada o al comer alimentos o bebidas contaminados. Los síntomas de la hepatitis A pueden durar hasta 2 meses e incluyen fatiga, náuseas, dolor de estómago e ictericia. La mayoría de las personas con hepatitis A no padecen una enfermedad a largo plazo. La mejor forma de prevenir la hepatitis A es vacunarse.
Hepatitis B es una infección del hígado que se puede prevenir con una vacuna y es causada por el virus de la hepatitis B (VHB). La hepatitis B se transmite cuando la sangre, el semen u otros fluidos corporales de una persona infectada con el virus ingresan al cuerpo de alguien que no está infectado. Esto puede suceder por contacto sexual; compartir agujas, jeringas u otro equipo de inyección de drogas; o de madre a hijo al nacer. No todas las personas que se han infectado recientemente con el VHB presentan síntomas, pero las que sí lo hacen pueden incluir fatiga, falta de apetito, dolor de estómago, náuseas e ictericia. Para muchas personas, la hepatitis B es una enfermedad de corta duración. Para otros, puede convertirse en una infección crónica a largo plazo que puede provocar problemas de salud graves, incluso potencialmente mortales, como cirrosis o cáncer de hígado. El riesgo de infección crónica está relacionado con la edad al momento de infectarse: alrededor del 90% de los bebés con hepatitis B desarrollan una infección crónica, mientras que solo entre el 2% y el 6% de las personas que contraen hepatitis B en la edad adulta se infectan crónicamente. La mejor forma de prevenir la hepatitis B es vacunándose.
Hepatitis C es una infección del hígado causada por el virus de la hepatitis C (VHC). La hepatitis C se transmite a través del contacto con sangre de una persona infectada. Hoy en día, la mayoría de las personas se infectan con el virus de la hepatitis C al compartir agujas u otro equipo que se usa para preparar e inyectar drogas. Para algunas personas, la hepatitis C es una enfermedad a corto plazo, pero para más de la mitad de las personas que se infectan con el virus de la hepatitis C, se convierte en una infección crónica a largo plazo. La hepatitis C crónica puede provocar problemas de salud graves, incluso mortales, como cirrosis y cáncer de hígado. Las personas con hepatitis C crónica a menudo no presentan síntomas ni se sienten enfermas. Cuando aparecen los síntomas, a menudo son un signo de enfermedad hepática avanzada. No existe una vacuna para la hepatitis C. La mejor manera de prevenir la hepatitis C es evitar comportamientos que puedan propagar la enfermedad, especialmente inyectarse drogas. Hacerse la prueba de la hepatitis C es importante, porque los tratamientos pueden curar a la mayoría de las personas con hepatitis C en 8 a 12 semanas.
Hepatitis D, también conocida como “hepatitis delta”, es una infección del hígado causada por el virus de la hepatitis D (HDV). La hepatitis D solo se presenta en personas que también están infectadas con el virus de la hepatitis B. La hepatitis D se transmite cuando la sangre u otros fluidos corporales de una persona infectada con el virus ingresan al cuerpo de alguien que no está infectado. La hepatitis D puede ser una infección aguda a corto plazo o convertirse en una infección crónica a largo plazo. La hepatitis D puede causar síntomas graves y enfermedades graves que pueden provocar daño hepático de por vida e incluso la muerte. Las personas pueden infectarse con los virus de la hepatitis B y la hepatitis D al mismo tiempo (conocido como “coinfección”) o contraer hepatitis D después de haber sido infectadas por primera vez con el virus de la hepatitis B (conocido como “superinfección”). No existe una vacuna para prevenir la hepatitis D. Sin embargo, la prevención de la hepatitis B con la vacuna contra la hepatitis B también protege contra la futura infección por hepatitis D.
Hepatitis E es una infección del hígado causada por el virus de la hepatitis E (VHE). El VHE se encuentra en las heces de una persona infectada. Se transmite cuando alguien ingiere el virus sin saberlo, incluso en cantidades microscópicas. En los países en desarrollo, las personas contraen la hepatitis E con mayor frecuencia al beber agua contaminada con heces de personas infectadas con el virus. En los Estados Unidos y otros países desarrollados donde la hepatitis E no es común, las personas se han enfermado de hepatitis E después de comer carne de cerdo, venado, carne de jabalí o mariscos crudos o poco cocidos. En el pasado, la mayoría de los casos en países desarrollados involucraban a personas que habían viajado recientemente a países donde la hepatitis E es común. Los síntomas de la hepatitis E pueden incluir fatiga, falta de apetito, dolor de estómago, náuseas e ictericia. Sin embargo, muchas personas con hepatitis E, especialmente los niños pequeños, no presentan síntomas. Excepto por la rara aparición de hepatitis E crónica en personas con sistemas inmunitarios comprometidos, la mayoría de las personas se recuperan por completo de la enfermedad sin complicaciones. Actualmente, no hay ninguna vacuna para la hepatitis E disponible en los Estados Unidos.