La epidemiología es el estudio y análisis de los patrones, las causas y los efectos de las condiciones de enfermedad y salud en poblaciones definidas. La epidemiologia trata de descubrir por qué ciertas personas se enferman. En el Departamento de Salud del distrito de Lake Cumberland (LCDHD), la epidemióloga trabaja para ayudar a prevenir y controlar las enfermedades infecciosas.
La epidemióloga investiga enfermedades reportables y brotes. Existen ciertas enfermedades y virus que, debido a su naturaleza infecciosa y los riesgos que presentan para otros, están obligados por la ley de Kentucky a ser reportados a la salud pública. Los médicos y los hospitales reportan estas enfermedades al departamento de salud. La epidemióloga, junto con las enfermeras de enfermedades notificables, investigan los casos y reportan las enfermedades transmisibles al Departamento de Salud Pública de Kentucky, que reportan a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Algunos ejemplos de enfermedades notificables son la tos ferina, la salmonela y la enfermedad de Lyme.
La epidemióloga manda el Comité de Control de Infecciones del LCDHD. Este comité está compuesto por la Directora Médica del LCDHD, la Directora de Preparación, la Directora de Enfermería, el Director Ambiental, la Coordinadora de Calidad, las enfermeras locales y los ambientalistas locales. Este comité analiza los brotes actuales, el aumento de ciertas enfermedades notificables, las actualizaciones clínicas, las actividades ambientales, así como los planes de preparación.
La epidemióloga también es responsable de las estadísticas y los datos de salud. En Lake Cumberland, la epidemióloga dirige el comité de análisis de datos del LCDHD. Este comité revisa los datos de tendencias y determina las áreas en Lake Cumberland en donde la enfermedad o el estado de salud deficiente se destaca en comparación con los datos estatales y nacionales. Una vez que se identifican las áreas objetivo, se hacen recomendaciones al Comité de Mejoramiento de Calidad y al Comité Ejecutivo de LCDHD, donde se identifican los subcomités y se les asigna la tarea con el objetivo de desarrollar planes de acción para abordar las áreas problemáticas.
La epidemióloga trabaja junta con el Equipo de Respuesta Rápida de Epidemiología (ERRT) durante los brotes. Este equipo está compuesto por enfermeras, ambientalistas, epidemiólogos, la Directora de Preparación y la Directora Médica. Este equipo tiene capacitación avanzada en técnicas epidemiológicas tales como: vigilancia, investigación y presentación de informes. Estas personas están preparadas para responder durante un brote de enfermedad. El equipo ha respondido a numerosos informes de enfermedades y brotes a lo largo de los años y ha mitigado con éxito su propagación en la población.
La epidemióloga brinda consultas y apoyo a departamentos de salud, hospitales y proveedores de atención médica dentro del distrito de Lake Cumberland. Trabajan estrechamente con estas entidades para ayudar a prevenir y controlar enfermedades infecciosas en la población.